In Memoriam Sir Roger Norrington (1934–2025)

Het Koninklijk Conservatorium Brussel herdenkt Sir Roger Norrington, de Britse dirigent die wereldwijd bekendstond als een van de belangrijkste pleitbezorgers van de historische uitvoeringspraktijk. In oktober 2018 werkte hij met het symfonisch orkest van het KCB aan een bijzonder project rond Gustav Mahler en Michael Tippett. De samenwerking resulteerde in concerten in Brussel en Noord-Italië en liet een diepe indruk na bij studenten en publiek.

De Italiaanse concertreeks maakte deel uit van het programma Viaggio in Italia, georganiseerd door Guido Bizzi, directeur van de Accademia Europea Villa Bossi. Het orkest trad daarbij op in Stresa en Varese onder leiding van Sir Roger Norrington, en in Arona onder leiding van Bart Bouckaert, docent orkestdirectie aan het KCB.

Norrington stelde één duidelijke voorwaarde bij het programma: “Of course, I don’t want any vibrato in either piece. For Mahler, that’s historical. For Tippett, it’s an aesthetic choice.” Deze radicale visie op klankkleur en authenticiteit typeerde zijn carrière, waarin hij steeds zocht naar helderheid en directheid in muziek. Voor de jonge musici van het KCB betekende dit een unieke uitdaging, maar vooral ook een leerervaring van onschatbare waarde.

Sir Roger Norrington, geboren op 16 maart 1934 in Oxford, begon zijn muzikale loopbaan als violist en zanger. In de jaren zestig richtte hij het Schütz Choir op en later de London Classical Players, waarmee hij internationaal doorbrak. Zijn baanbrekende opname van de Beethoven-symfonieën met historische instrumenten voor EMI in de jaren tachtig veroorzaakte een ware omwenteling in de muziekwereld. Norrington werkte met tal van grote orkesten, waaronder het London Symphony Orchestra en het SWR Symphonieorchester Stuttgart, en bleef tot op hoge leeftijd actief.

Tijdens zijn werk met het KCB in 2018 leidde hij Mahlers Vierde symfonie en Tippetts Concerto for Double String Orchestra met tomeloze energie en overtuigingskracht. Studenten herinneren zich niet alleen de intensiteit van de repetities, maar ook de warmte en humor waarmee hij zijn visie deelde. Een van de hoogtepunten van het project was een spontaan dankwoord van een studente tijdens een diner in Italië, waarop Norrington benadrukte hoe belangrijk het voor hem was om muziek uit het verleden in het heden zinvol naar de toekomst te projecteren.

Sir Roger Norrington overleed op 18 juli 2025, op 91-jarige leeftijd. Zijn invloed op de uitvoeringspraktijk en zijn inspirerende samenwerking met het Koninklijk Conservatorium Brussel zullen in dankbare herinnering blijven.