Met droefheid melden we het overlijden van saxofonist en klarinettist John Ruocco, jarenlang docent saxofoon en vaste bigbandcoach aan het Koninklijk Conservatorium Brussel (KCB). Zijn overlijden betekent het verlies van een van de meest invloedrijke jazzpedagogen die ons land heeft gekend.
John werd geboren in 1952 in New Haven (VS), en groeide uit tot een internationaal gevierde muzikant met een indrukwekkende carrière. Hij speelde met grootheden als Dizzy Gillespie, Toots Thielemans, Joe Lovano, Art Farmer en Billy Hart, en stond op de podia van onder meer het North Sea Jazz Festival, Middelheim, en Brosella. Zijn discografie telt samenwerkingen met onder andere Peter Herbolzheimer, Philippe Aerts, Charles Loos, Michel Herr en Frank Vaganée.
Sinds de jaren ’80 was Ruocco nauw verbonden met de Belgische jazzscene. Naast zijn actieve podiumcarrière gaf hij les aan het Conservatorium van Luik, het Jazz Studio Antwerpen, en vanaf 1987 aan het Royal Conservatory of The Hague, waar hij ook jarenlang de bigband dirigeerde. Aan het KCB deelde hij zijn ervaring via jaarlijkse bigbandprojecten: intense werkperiodes die steevast uitmondden in beklijvende concerten. Hij stond bekend als een strenge maar rechtvaardige mentor met een onuitputtelijke liefde voor muziek en een onweerstaanbaar gevoel voor humor.
Velen herinneren zich John niet alleen als een virtuoos muzikant, maar als een warme, betrokken en inspirerende docent. Zoals hij het zelf ooit schreef na een repetitie aan het KCB:
“Big kiss to one of you. Tomorrow I need water. But the band sounds better and better.”
John Ruocco laat een onuitwisbare indruk na op talloze collega’s, studenten en muziekliefhebbers. We zullen zijn stem, zijn lach, zijn muzikaliteit en zijn menselijkheid missen.
